Léčba nesprávného postavení zubů nebo polohy čelistí může trvat jen několik měsíců, zpravidla se jedná o období delší, může dosahovat i délky několika let. Nejčastěji se jedná o zkřížený, otevřený, obrácený nebo hluboký skus, stěsnané zuby nebo mezery mezi nimi.
Rovnátka se rozlišují na fixní a snímací. Fixní rovnátka jsou po celou dobu léčby v ústní dutině. Aplikují se z tvářové nebo jazykové strany. Aplikace rovnátek z jazykové strany je méně používaná, protože je náročnější, klade větší nároky na lékaře i pacienta. Rovnátka, zavedená z jazykové strany, jsou dražší než rovnátka, která se aplikují ze strany tvářové. Snímací rovnátka, jak název napovídá, je možné z ústní dutiny vyjmout. Jsou určena pro smíšený a dočasný chrup u dětí, zpravidla se používají pro méně závažné zubní vady a anomálie. Speciálním druhem snímacích rovnátek jsou rovnátka fóliová, vyrobená z měkké plastové fólie na míru podle otisku chrupu pacienta. Tato rovnátka se v průběhu léčby podle potřeby obměňují.
Při použití fixních rovnátek dochází k vyšší tvorbě zubního plaku, proto je velmi důležitá ústní hygiena. U pacientů s nedostatečnou ústní hygienou se použití fixního ortodontického aparátu nedoporučuje. Fixní rovnátka se používají při řešení závažnějších anomálií, jejich aplikací se dosahuje lepších výsledků než při použití snímacích rovnátek. Snímací aparát je výrazně levnější, na hygienu méně náročný, používá se při léčení méně závažných vad postavení zubů.
Fixní aparát je tvořen ortodontickým drátem, separačními gumičkami, kroužky, zámečky, případně nákusnými destičkami. Ortodontický drát je fixován do zámečků a slouží k zajištění posunu zubů, během aktivní fáze léčby se několikrát vyměňuje za jiný, s odlišnými parametry. Separační gumičky vytvářejí mezi zuby prostor pro usazení kroužků. Kroužky se umisťují na krajní zuby a uzavírají celý aparát. Jednotlivé zámečky tvoří vodící lištu pro ortodontický drát, mohou být kovové nebo keramické.